「ふっくら もち肌」などと謳われ、化粧品などにも含まれるイソフラボンは、大豆胚芽に特に多く含まれるフラボノイドの一種で、女性ホルモンのエストロゲンと似た働きをすることで注目されている、植物由来の成分です。更年期障害や糖尿病の改善に効果があるといわれ、また骨粗鬆症に対しては特定保健用食品として「骨の健康維持に役立つ」という表示が許可されたものもあります。
近年、米国立がん研究所(NCI)やヨーロッパの国際シンポジウムなどでイソフラボン関連の研究発表が相次いだように、欧米では日本人の長寿、そして骨粗鬆症や更年期障害、乳がん等の発生率の低さの秘密を大豆イソフラボンだとして研究しています。
女性らしい体をつくるホルモンであるエストロゲンと同様の働きにより、美白作用、保湿性の向上といった美肌効果、バストアップや生理不順の改善など、女性の美容・健康を保つ優れた効果があります。また、女性ホルモン不足が引き金となる更年期障害、骨粗鬆症にも有効だと言われています。
必要摂取量は、一日に40mg〜50mgが理想です。これは、豆腐なら150g(半丁)、きな粉なら20g、納豆なら60g(1パック)です。
イソフラボンは、自然に存在する成分であり薬ではないため、副作用の心配はないと言われています。更年期障害の治療法として実際の女性ホルモンであるエストロゲンを投与する方法がありますが、イソフラボンはエストロゲンに比べると効果は落ちます。しかし、副作用がなく安心して摂れるのが利点だという考え方もあります。